提示：本文是北京协和医院整形专家刘志飞所作的科普文章。

皮肤是包覆体表的重要器官，人体的许多复杂生理机能不仅靠它维护，而且体表各种器官的外形和生理功能的保持均有赖于皮肤结构的完整。如果皮肤发生了缺损或者畸形，不仅造成了一定的功能障碍，还影响了人体的美观，也带来了心理上的痛苦。
    整形外科医师们为了修复缺损的皮肤，曾采用了许多种组织移植的方法。但由于免疫反应上的原因，至今仍以使用自体的组织移植为主要手段。修复时要从患者身体的正常皮肤上切取各种不同厚度的皮片移植到缺损的部位，或者先将身体它处的皮肤缝成皮管后再一步步转移到缺损部位。有了显微外科技术以后，虽然可以一次将供皮区处的皮肤组织瓣移植到缺损受区，但常常又要再另外切取自身皮片来修补供瓣区。这种“拆东补西”、“挖肉补疮”的传统方法，不仅要牺牲身体其他部位的皮肤做供区，造成新的瘢痕，而且移植来的皮肤在色泽、质地结构以及毛发分布等情况都很难和原来一致，治疗效果令人难以满意。
    近些年来由于在整形美容外科中应用了皮肤软组织扩张技术，使得“皮肤缺损还能恢复原样”的梦想正在成为现实。
     那么，皮肤扩张术究竟是怎么回事？当人们走进整形外科医院，首先会看到一个奇怪的景象，怎么这里的许多病人的头上、脸上、四肢或胸背上都“长着一些光溜溜的大瘤子”，走近用手一摸才知道，原来不是病人自己长的“瘤子”，而是医生在病人皮肤下面埋植的一个个“水囊”，医学上叫“皮肤软组织扩张器”的东西，正是采用这种皮肤扩张术的方法才使那些由于烧伤、创伤、肿瘤切除术和其他原因造成的皮肤缺损以及耳、鼻等体表器官畸形的患者要求恢复原貌的理想得以成真。
    1976年美国整形外科医生Radovan发明了一种皮肤扩张器，用它能给人“制造”出皮肤。这种手术方法，整形外科称之为皮肤扩张术，又叫皮肤软组织扩张术，是近些年来整形外科医生为了修复体表皮肤软组织缺损而采用的一项新技术。它借助一种用硅橡胶制造的皮肤扩张器，扩张皮肤。皮肤软组织扩张器是由像气球一样的扩张囊、硅橡胶导管和注射壶三部分连在一起构成的。治疗时先通过手术把扩张器埋植在缺损部位邻近的正常皮肤软组织深面，以后经过注射壶多次注入生理盐水，使扩张囊表面的皮肤软组织随着扩张囊的不断膨胀而逐渐扩张，皮肤的面积不断被扩大，从而产生出一定“额外”的皮肤软组织。到第二次手术时再取出扩张器，并利用扩张出的额外皮肤去修复体表的缺损。扩张器埋植在缺损的邻近部位，扩展出的皮肤条件与缺损部位的基本一致，故修复后的效果更理想。比如将扩张器放在正常头皮下，经过扩张，就可以修复缺损的头皮。修复后也没有供区瘢痕。
    自从皮肤扩张术问世以来，特别是自80年代中期传入我国以后，很快得到了推广，并经过进一步研究改进，使手术更安全，并发症也大大减少，加之我国已成功地生产了质量好的扩张器，所以越来越为广大整形外科医师和患者所接受。 是皮肤扩张术的方法使“皮肤缺损后再现容颜”的梦想变为了现实。